L’hypothyroïdie chez le chien est une pathologie qui touche principalement les chiens de moyenne à grande taille, souvent d’âge moyen à avancé. C’est maladie hormonale qui touche environ 0,2 à 0,4 % des chiens de compagnie. Elle survient lorsque la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones. Les symptômes incluent la prise de poids, la léthargie, des problèmes de peau et une intolérance au froid. Le traitement repose généralement sur une supplémentation en hormones thyroïdiennes. Cet article fournit des conseils pour reconnaître les premiers signes, les options de traitement, ainsi que des astuces au quotidien pour gérer cette pathologie chez les chiens.
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Introduction
L’hypothyroïdie chez le chien est une maladie hormonale fréquente qui résulte d’une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes. Ces hormones sont essentielles pour réguler le métabolisme de l’animal. Une détection précoce et un traitement adapté peuvent grandement améliorer la qualité de vie des chiens touchés par cette pathologie.
Qu’est-ce que l’hypothyroïdie chez le chien ?
L’hypothyroïdie chez le chien est un trouble hormonal causé par une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes. Les causes principales de cette maladie sont la thyroïdite lymphocytaire (une inflammation auto-immune) et l’atrophie de la glande thyroïdienne. Cependant, il existe également des hypothyroïdies secondaires, plus rares, qui sont causées par un défaut de synthèse de la TSH (hormone stimulant la thyroïde) par l’hypophyse. Ce type de dysfonctionnement peut résulter d’une tumeur de l’hypophyse ou d’une malformation, comme le nanisme hypophysaire. Bien que ces cas soient moins fréquents, ils peuvent provoquer des symptômes similaires chez le chien.
La glande thyroïde et son rôle
La glande thyroïde est essentielle au bon fonctionnement du métabolisme. Elle sécrète principalement la thyroxine (T4) dans le sang. Une fois libérée, la T4 est convertie en triiodothyronine (T3) dans les tissus périphériques, qui est la forme active de l’hormone. La T3 est responsable de la régulation du métabolisme cellulaire, influençant la température corporelle, le rythme cardiaque et l’utilisation des nutriments. En maintenant un taux adéquat de T3, la thyroïde assure que le corps du chien fonctionne efficacement et répond aux besoins énergétiques.
Symptômes de l’hypothyroïdie chez le chien
Les signes de l’hypothyroïdie peuvent apparaître progressivement et inclure une variété de symptômes :
- Prise de poids inexpliquée : Le chien prend du poids sans changement dans son alimentation.
- Léthargie et fatigue : Il manque d’énergie, dort plus que d’habitude, et est moins actif.
- Problèmes cutanés : La perte de poils est souvent symétrique, affectant les flancs, la face ventrale du cou, le thorax et l’abdomen. Une alopécie de la queue, appelée « queue de rat », est également fréquente. La peau dans les zones alopéciques peut présenter une hyperpigmentation (peau noire).
- Intolérance au froid : Le chien cherche à éviter les environnements froids.
- Troubles de la reproduction : Chez les femelles, il peut y avoir un retard des chaleurs, des chaleurs silencieuses, des avortements ou des grossesses nerveuses. Chez les mâles, l’atrophie testiculaire ainsi qu’une diminution de la quantité et de la qualité du sperme sont possibles.
- Troubles digestifs : Sensibilité gastrique, vomissements, régurgitations, ou troubles du transit peuvent survenir.
- Irritabilité : Le chien peut également devenir plus irritable.
- Signes biologiques : Une anémie peut apparaître dans les cas d’hypothyroïdie avancée, accompagnée d’hypertriglycéridémie (élévation des triglycérides) et d’hypercholestérolémie (élévation du cholestérol).
- Troubles oculaires : dépots lipidiques (cholestérols) dans la cornée.
Diagnostic et traitements
Pour diagnostiquer l’hypothyroïdie chez le chien, le vétérinaire effectue un test sanguin qui mesure plusieurs paramètres. Il vérifie principalement les niveaux de T4 (hormone thyroïdienne) et de TSH (hormone produite par l’hypophyse). Un déséquilibre entre ces deux hormones est un signe clé de la maladie. De plus, des analyses supplémentaires peuvent inclure la mesure des triglycérides (TG), souvent élevés en cas d’hypothyroïdie, ainsi que du cortisol pour exclure d’autres pathologies. Une fois le diagnostic confirmé, le traitement repose sur une supplémentation hormonale à base de lévothyroxine, une hormone thyroïdienne synthétique, à administrer quotidiennement. Ce traitement est généralement bien toléré et permet d’améliorer rapidement les symptômes du chien, mais il doit être ajusté régulièrement par le vétérinaire pour assurer son efficacité à long terme.
Astuces pour reconnaître les premiers signes
- Surveillez les variations de poids : Si votre chien prend du poids sans changement dans son alimentation, cela peut être un signe d’hypothyroïdie.
- Observez son niveau d’énergie : Une fatigue inhabituelle ou un manque d’enthousiasme pour les activités quotidiennes peuvent indiquer un problème.
- Pâleur des muqueuses et troubles de la reproduction : La pâleur des gencives ou des muqueuses peut être un signe d’anémie. Chez les femelles, un retard des chaleurs ou des chaleurs silencieuses est un autre indicateur à surveiller.
- Soyez vigilant à la qualité du pelage : Si le pelage de votre chien devient sec, clairsemé, ou que les poils ne repoussent pas après une mue, cela peut être un indice. De plus, une alopécie localisée sur la face dorsale de la queue, souvent appelée « queue de rat », est un signe typique d’hypothyroïdie.
Ces signes variés, bien que parfois subtils, sont des indicateurs essentiels à repérer pour agir rapidement et consulter un vétérinaire.
Astuces au quotidien pour un chien hypothyroïdien
- Adaptez son alimentation : Fournissez une alimentation équilibrée et adaptée à son métabolisme ralenti pour éviter une prise de poids excessive.
- Surveillez l’exercice : Encouragez des activités physiques douces mais régulières, comme de courtes promenades, pour stimuler son métabolisme et prévenir l’obésité.
- Protégez-le du froid : Les chiens hypothyroïdiens peuvent être sensibles aux températures basses. Assurez-vous qu’ils sont bien couverts et évitez les environnements trop froids.
- Surveillez la peau et le pelage : Apportez des soins réguliers à la peau et au pelage pour éviter les infections et la sécheresse. Utilisez des shampoings doux adaptés et vérifiez régulièrement l’état du pelage.
- Hydratation adéquate : Assurez-vous que votre chien reste bien hydraté, car l’hypothyroïdie peut parfois entraîner une peau sèche.
- Contrôles réguliers chez le vétérinaire : Un suivi régulier avec des bilans sanguins est indispensable pour ajuster le traitement de votre chien et garantir un bon contrôle de la maladie.

FAQs
- L’hypothyroïdie peut-elle être guérie ?
Non, c’est une maladie chronique, mais elle est bien contrôlable avec un traitement approprié. - Mon chien peut-il vivre normalement avec l’hypothyroïdie ?
Oui, avec un traitement adapté et un suivi vétérinaire, la qualité de vie de votre chien sera améliorée. - Quels sont les effets secondaires du traitement ?
Si le traitement est mal ajusté, les effets secondaires peuvent être les symptômes d’une hyperthyroïdie (agitation, perte de poids, rythme cardiaque accéléré), indiquant un surdosage en hormones. - L’alimentation joue-t-elle un rôle dans la gestion de l’hypothyroïdie ?
Oui, une alimentation équilibrée et adaptée au métabolisme du chien peut aider à maintenir son poids et sa santé globale. - À quelle fréquence dois-je faire contrôler mon chien ?
Un suivi régulier est recommandé, notamment au début du traitement, pour ajuster les doses en fonction de l’évolution de la maladie.
Merci à Marine pour son aide dans la rédaction de cet article et les photos de Kuro.